– Попробуем, попробуем, интересная задачка, – загорелся Фред. Он притушил свой свет и поплыл к лифтам, похожий на слабый блик от многочисленных светильников. Если не знать, то и внимания на него не обратишь. Так, световая пылинка. Пылинка остановилась между столом и охранником, повисла в воздухе прямо перед его носом.

– Апчхи!.. Бух!..

Оба охранника одновременно вздрогнули и стали озираться в поисках источника шума. Потом оба, как завороженные, поднялись со своих мест и медленно двинулись к неведомо откуда взявшемуся гигантскому кактусу в причудливом латунном горшке. Он грохнулся как раз посредине залитого солнцем холла.

– Двинули, – сказал Кит, направляясь к лифтам. Нита шла следом. Охранники стояли к ним спиной, ошарашенно глазея на свалившийся с потолка кактус. Нита заметила, что на поясе одного из охранников висит связка ключей от лифтов.

– Фред, – мысленно шепнула она, – ты смог бы утянуть эти ключи так же, как в прошлый раз утянул мою ручку у Джоанн? Только не глотай их бесследно!

– Я ошибаюсь лишь один раз, – обиделся Фред. Как только они проскользнули к лифтам, Фред подплыл к охраннику, и ключи, чуть слышно звякнув, исчезли. Фред скользнул по воздуху и повис у двери лифта.

– Ну каково? – присвистнул он, ужасно довольный собой.

– Потрясающе! – восхитился Кит. – Нита, быстрей в лифт!

Нита нырнула в кабину, нажала кнопку, и дверь медленно закрылась. Ключи появились, точнее, проявились в воздухе. Кит на лету подхватил их.

– Они похожи на те, какими открывают телефонные автоматы с монетками. Такие же круглые, – сказал Кит, перебирая ключи.

– Фред, а я и не знала, что ты можешь выбрасывать из себя и живые вещи вроде кактуса, – заметила Нита.

– Я тоже не подозревал, – растерянно сказал Фред, – и не уверен, что мне это нравится.

– Приступим, – торжественно сказал Кит и вставил ключ в замок лифта, повернув его на «ход», затем нажал кнопку с цифрой 73 «Ресторан – вертолетная площадка».

Лифт рванул с места: он был скоростным. Нита глотнула несколько раз, чтобы не заложило уши.

– Кит, – спросила она, – ты не собираешься несколько изменить заклинание? Ведь теперь Вход совершенно на другой высоте.

– Придется, – откликнулся Кит. – Но это просто: ты в свою часть вставишь новые координаты высоты. О-о-опс!..

Лифт резко сбавил скорость, останавливаясь. Ните показалось, что все внутри у нее сжалось, подпрыгнуло и подступило к самому горлу. Кит и она вжались в стенку лифта по обе стороны двери, чтобы их сразу не заметили, если кто-то окажется на площадке. Но двери открылись, и снаружи никого не было. Они увидели длинный коридор, устланный ковром, со стеклянной дверью в торце его. За дверью виднелись столы и стулья и совсем уж смутно, сквозь дальнее окно того зала, подернутый туманом силуэт Ист Сайда. До них долетел приглушенный стук вилок и звяканье тарелок. Вероятно, там было кафе.

– Время обеда еще не наступило, – сказала Нита, – давайте уберемся отсюда, пока не повалил народ и нас не обнаружили.

– А что делать с ключами? – спросил Кит.

– Мда-а…

– Может, оставим их в замке лифта? Тогда охранники решат, что сами забыли их здесь. Иначе они станут искать ключи и того, кто их взял.

– Ловко придумал, – усмехнулась Нита. – А как мы потом спустимся вниз без ключей?

– По воздуху, – спокойно ответил Кит, – или, в крайнем случае, вместе с людьми из кафе. Но что мы об этом сейчас рассуждаем. Сначала нужно выбраться отсюда и попасть на вертолетную площадку.

– Пошли налево. Там лестница, – махнула рукой Нита.

Они выскользнули из лифта как раз в тот момент, когда зазвонил звонок вызова и двери стали медленно закрываться. Вероятно, охранники, спохватившись, вызвали лифт. Ребята свернули в коридор, ведущий влево, и в самом конце его наткнулись на дверь с надписью: «Проход на вертолетную площадку». Нита нажала на дверную ручку, подергала ее. Безрезультатно.

– О, черт! Заперто!

– Дай-ка я, – оттеснил ее Кит и с силой нажал на ручку. Бесполезно. – Придется попробовать иначе.

И Кит произнес несколько символов на Языке заклинаний, которые означали: «Дверь, пожалуйста, откройся».

Нита поразилась, с какой легкостью Кит уже обращается с Языком Волшебных символов и как естественно и привычно для ее уха они звучат. Словно после долгой жизни в чужой стране, возвратившись домой, слышишь сладостные звуки родной речи. А Кит продолжал ворожить. И Нита непроизвольно переводила для себя: «Вы, уважаемая Дверь, закрыты уже несколько дней, – ласково и дружески говорил Кит, будто обращался к давней знакомой. – Наверно, ужасно скучно быть все время на запоре. Никто к вам не подходит, никто не берет за ручку, никто не обращает на вас внимания. А нам как раз необходима ваша помощь. Всего два раза просим вас отвориться и пропустить нас сейчас туда, а позже обратно. Мы вас очень просим…»

– Кракс, – сказал замок, и ручка легко поддалась.

– Благодарю вас, – вежливо сказал Кит, – я не прощаюсь: мы скоро вернемся.

Он отворил дверь и двинулся к лестнице. Нита и Фред поспешили за ним. Дверь приветливо помахала им своими створками, и – кракс! – замок снова защелкнулся.

– Так-то вот! – гордо сказал Кит, довольный собой.

– Здорово у тебя получилось, – восхитилась Нита, пробуя повторить про себя и запомнить это короткое заклинание, чтобы при случае воспользоваться им. – Ты это заранее выучил?

– Нет, – небрежно откликнулся Кит, – кое-что уже получается само собой.

Нужно только освоиться и понять систему знаков и их значение. На прошлой неделе мама захлопнула дверцу машины, а ключи остались внутри. И я стал разговаривать с дверцей, и она услышала меня и послушалась. Не знаю, как это получилось, но, вероятно, когда очень сосредоточишься, то естественно переходишь на Волшебный Язык символов. А его понимают все вещи.

– Не забывай, что Карл не советовал использовать Язык по пустякам.

– Ладно. Кстати, не должны ли мы сообщить ему, что Вход во Вселенную переместился?

Они поднялись на следующую площадку и остановились перед другой дверью, переводя дыхание.

– Наверно, Карл уже все знает, – предположила Нита, – если раскрывал свою книгу сегодня утром. Послушай, а не стоит ли нам сейчас заняться сжатием Времени? Здесь нас никто не видит. А потом, когда мы со всем управимся, отпустим Время, оно, как пружина, расправится, и мы как ни в чем не бывало придем домой к завтраку. Никто ничего и не заметит.

– Неплохая идея, – согласился Кит. Он принялся рыться в рюкзаке, и вскоре перед ним лежали восемь с половиной кусков сахара, литиево-кадмиевая батарея, какой-то элемент, выковырянный из карманного калькулятора, и ручка от разбитой фарфоровой чашки.

– Пожалуйста, Фред, отлети немного в сторону, чтобы твое излучение не отклонило линию заклинания, – попросил Кит.

– Как вам будет угодно. – И Фред покорно удалился в верхний угол потолка. Тут же распространился легкий запах паленой паутины, коротко вспыхнувшей от его огня.

– Начали, – сказал Кит, открывая книгу. Он нашел нужную страницу, заложенную обрывком газеты, произнес торжественным голосом: – Действие первое: сжатие Времени. – И дальше стал читать по книге всю цепочку символов: – Меззар-гим-вейт-сикс, система связи, группа упреждения…

Нита затаила дыхание. Она чувствовала, что вокруг нее все преображается, хотя никаких видимых изменений еще не произошло. Но казалось, что стены склонялись к ним, словно прислушивались. Как и тогда, во время их первого опыта там, в парке, нависла невероятная тишина. Но сейчас это была иная тишина, наполненная неописуемым смешением звуков. Кит все говорил и говорил, а она вдруг осознала, что слышит то, что не должна бы, – рычание автобусов, голоса, прилетающие снизу, от вокзальной площади, даже скрип колес багажных тележек. Она вгляделась в туманную пропасть привокзальной площади и поняла, что видит больше, чем доступно нормальному человеческому глазу. С каждой секундой сила ее слуха и зрения увеличивалась.

Вот уже она видит и слышит то, что происходит за много кварталов от них, будто стены стали прозрачными, будто взгляд ее проникает сквозь камень, будто уши ее улавливают шорох падающих листьев. Но и это не все. Слова и мысли миллионов людей, сидящих в своих домах, едущих в машинах, снующих по городу, с ревом врывались в ее мозг, перемешивались, накатывались, словно гигантская волна, накрывающая с головой неумелого пловца. Ее захлестнула эта волна звуков, картин, деталей. Она испугалась, зажмурилась, зажала уши ладонями. Но это не помогло – все звуки и видения мира проникали сразу в мозг, грозя взорвать его безумным напором. «Я схожу с ума! Я схожу с ума! Остановите все это!» – проносилось у нее в голове. Но вслух она не могла произнести ничего. Она не могла пошевелиться, двинуть ногой, рукой, разомкнуть губы. «Остановите это! О-о, пусть это прекратится…»

И оно остановилось… Нита огляделась. Ничего вокруг не изменилось. Вот Кит. Вот стены. Вот пол. На полу разложены… Сахар исчез!

Кит внимательно смотрел на нее. Вид у него был озабоченный.

– С тобой все в порядке? – спросил он. – Ты несколько позеленела.

– Да-да, – рассеянно сказала Нита, все еще чувствуя легкое головокружение и тошноту. – А куда делся сахар?

– Он исчез. Это значит, что заклинание сработало. – Кит принялся собирать оставшиеся вещи и складывать их обратно в рюкзак. – Но ты уверена, что с тобой все в порядке? – повторил он.

– Да. Я здорова. – Она вдруг заторопилась. – Идем скорей отсюда.

Кит закинул за спину рюкзак.

– Идем. Но куда?

– Кракс, – раздалось у них за спиной. Нита внутренне сжалась. Они прижались к стене, с опаской поглядывая на дверь и ожидая, что вот-вот она распахнется и кто-то… Несколько секунд никто из них не осмеливался дышать.

Ничего не происходило.

– Что это было? – прошептал Кит.

– Не знаю. Похоже на выстрел. Господи, Кит, а вдруг там, за дверью, кто-то с ружьем? Затаился и поджидает.

– Прошу прощения, что такое «ружье»? – возник перед ее носом Фред.

– Лучше тебе этого не знать, – ответила Нита.

– К тому же не думаю, что ружье для тебя опасно, – добавил Кит, и тут его осенило: – Фред, ты же можешь проникнуть за дверь. Выясни, кто там стоит и стоит ли вообще?

– Запросто. – Фред проскользнул по потолку, спустился к двери, чуть пригасил свой светящийся глазок и проскользнул в замочную скважину. Некоторое время за дверью стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь далеким треском вертолетов. Затем в замочную скважину снаружи проник лучик света, и появился Фред.